Por Adriano Passarelli
Quando se fala em relojoaria japonesa, o reflexo quase automático é pensar em Seiko. A Orient, no entanto, carrega uma história tão longa quanto instrutiva — e que, justamente por correr paralela à da concorrente mais famosa, ajuda a entender melhor como se formou toda a indústria relojoeira do Japão no século XX. Sua trajetória, do balcão de relógios importados de 1901 até a integração completa ao grupo Seiko Epson em 2017, é parte integral da própria história da horologia industrial japonesa.
Antes de falarmos especificamente dos calibres 469, vale recapitular brevemente a história da própria marca como um todo. Não muito diferente de tantas outras marcas em todo o mundo, a Orient tem sua origem num pequeno negócio de revenda. Em 1901, Shogoro Yoshida abre a “Yoshida Watch Shop”, dedicada à venda de relógios de bolso importados. É apenas duas décadas depois, em 1920, que o negócio dá o salto que vai definir seu destino: com o sucesso da loja, Yoshida funda a Toyo Tokei Manufacturing, voltada à produção de relógios de mesa de maior porte e de instrumentos de precisão para equipamentos técnicos. Esse detalhe merece destaque, porque revela algo sobre o tipo de conhecimento técnico que a empresa acumulou desde cedo: antes de se dedicar ao relógio de pulso, a Toyo Tokei já fabricava instrumentação, um terreno que exige tolerâncias e confiabilidade tão rigorosas quanto.
É só em 1934 que a Toyo Tokei passa a produzir relógios de pulso propriamente ditos, entrando com atraso relativo num mercado que outras manufaturas japonesas já vinham explorando. Mas o período de consolidação seria interrompido de forma brutal: a devastação econômica do Japão no pós-guerra força o fechamento da companhia em 1949. É um lembrete de que a história industrial japonesa do século XX não pode ser separada da história da guerra e da reconstrução, e a Orient não escapou dessa regra.
Fachada da fábrica de Hino, 1951. Imagem: Seiko Epson.
A recuperação vem já em 1950, quando Yoshida retoma a produção de relógios de pulso na mesma fábrica de Hino que operava a antiga Toyo Tokei, agora sob uma nova razão social, a Tama Keiki Co. A mudança de nome, porém, dura pouco: já em 1951 a empresa se rebatiza oficialmente como Orient Watch Co., numa decisão que muito provavelmente respondia à ambição de expandir as exportações para consumidores fora do Japão — um nome em inglês soava mais convidativo aos mercados ocidentais do que uma denominação japonesa tradicional. É revelador que seja exatamente nesse mesmo ano de 1951, o ano em que a marca ganha o nome pelo qual seria conhecida até hoje, que a companhia lança o Orient Star — o que significa que a linha mais prestigiada do catálogo atual carrega, literalmente, a mesma idade da própria marca Orient.
Orient Star, 1951. Imagem: Seiko Epson.
A expansão internacional segue num ritmo relativamente rápido para os padrões da época: as exportações para a China começam em 1955, ajudando a espalhar a marca para além das fronteiras japonesas, e em 1959 chega a vez dos mercados americano e canadense — um passo decisivo para qualquer manufatura que ambicionasse relevância global.
As décadas de 1960 e 1970 marcam o período em que a Orient consolida de fato seu lugar dentro da horologia japonesa, com uma sucessão de modelos hoje relativamente esquecidos pelo grande público, mas que, em seu tempo, funcionaram como verdadeiros carros-chefe: o Royal Orient, o Super Auto, o Grand Prix 100, o Multi-Year Calendar e o Deluxe King Diver 1000, entre outros. É um catálogo que mostra uma Orient ainda operando sob lógica de relojoaria tradicional — peças mais intrincadas, produzidas em escala mais artesanal, sem a pressão de custo que definiria a década seguinte.
Deluxe King Diver 1000m, 1969.
Essa lógica muda de forma abrupta em 1971, que pode ser considerado o ano crucial de toda a história recente da marca. Com a popularização mundial da relojoaria acessível ao longo dos anos 1970, a Orient se viu incapaz de competir: seus relógios, até então, eram simplesmente sofisticados e caros demais para serem produzidos e iterados na escala necessária para sustentar preços competitivos. A solução veio por meio de um acordo de licenciamento com a Seiko, garantindo à Orient os direitos de produzir e modificar o calibre 7005/7006, junto com a tecnologia de corda Magic Lever. Esse acordo — que não decorreu de qualquer relação societária entre as duas empresas, mas de uma negociação comercial pontual — lançaria as bases de tudo o que se entende hoje por “Orient acessível”. Nasce daí a família de calibres 469, cujo primeiro representante prático foi o calibre 46940: o movimento mais confiável e mais amplamente disponível de todo o catálogo da marca, presente em modelos como a série Três Estrelas e os King Divers ao longo dos anos 1970 e 1980, e cujo uso se estenderia, com pouquíssimas mudanças estruturais, por mais de quatro décadas.
A década de 1970 foi decisiva para a marca. O momento não foi de expansão, e sim de resistência. Ao passo que a crise do quartzo varria a indústria relojoeira mundial, Seiko e Citizen migraram em peso para a produção de quartzo em massa — movimento que quase dizimou a Suíça. A Orient fez a aposta contrária: manteve o foco no calibre mecânico, automático. Foi uma escolha de identidade que a acompanha até hoje. É nesse contexto que a Orient chega ao Brasil em 1978, instalando-se em Manaus, dentro da Zona Franca criada onze anos antes para atrair capital estrangeiro à região amazônica. Nasce assim a Orient Relógios da Amazônia Ltda., razão social que carrega no próprio nome a geografia de sua implantação. Não se tratava de um escritório de representação comercial: era manufatura instalada em solo brasileiro, produzindo localmente relógios automáticos com engenharia japonesa, aproveitando os incentivos fiscais que fizeram de Manaus um polo industrial de eletrônicos e, no caso da Orient, também de relojoaria.
Orient da Amazonia Ltda.
Esse detalhe explica um fenômeno que qualquer colecionador brasileiro reconhece: a Orient nunca foi, por aqui, um relógio de vitrine de duty free. Foi — e continua sendo — o primeiro automático de muita gente. Uma geração inteira aprendeu o que era um rotor girando sozinho no pulso através de um Orient comprado com preço acessível, fabricado a poucos milhares de quilômetros de casa, não importado do Japão a preço de artigo de luxo. Isso deu à marca uma relação de proximidade rara: ela não precisou ser traduzida culturalmente para o consumidor brasileiro, porque em certo sentido já nasceu brasileira. A marca virou, sem alarde, um capítulo próprio da história industrial da Zona Franca — e um dos raros casos em que a horologia japonesa não apenas vendeu ao Brasil, mas se instalou nele. Mais que isso, a Orient do Brasil passou a desenvolver produtos exclusivos para nosso mercado, tão bem acertados tanto em desenho como em “specs” que hoje chamam a atenção — e a inveja — de consumidores estrangeiros que veem nossos Orient como objetos colecionáveis.
Em 1986, a companhia funda a Akita Orient Seimitsu Co. Ltd., em Akita, Japão, estabelecendo ali sua principal unidade de produção — fábrica que hoje concentra majoritariamente a manufatura das linhas Orient Star e de alguns modelos clássicos, enquanto a produção da linha convencional se concentra, em sua maior parte, na China.
Três anos depois, em 1989, chega o desenvolvimento do calibre 46943 — um marco na história dos movimentos Orient, cuja importância só se revela em perspectiva: essa seria a variante da família 469 destinada a permanecer em produção, equipando praticamente todos os relógios mecânicos da marca até bem recentemente. Não é exagero afirmar que o 46943 é, sozinho, um dos calibres mecânicos de maior longevidade produtiva da relojoaria japonesa contemporânea.
O Orient Star, que nascera em 1951 como um nome dentro do catálogo, ganha existência própria como linha de produção regular a partir de 1997 — um passo que sinaliza o amadurecimento da marca rumo a um posicionamento de maior sofisticação, complementando a robustez acessível da linha 469 com propostas de acabamento superior.
A virada do século traria, no entanto, uma mudança estrutural de outra ordem: em 2001, a Seiko Epson passa a deter 52% do capital da Orient Watch Co., um movimento que se aprofunda em 2009, quando a Orient se torna formalmente subsidiária da Seiko Epson. É importante frisar — e aqui vale desfazer uma confusão comum entre entusiastas — que isso não significa que a Orient pertença à Seiko Watch Co.: a Seiko Epson e a Seiko Watch Co. são companhias distintas, ambas ligadas ao guarda-chuva corporativo do Grupo Seiko (que reúne também a Seiko Holdings Corporation e a Seiko Instruments), mas operando de forma inteiramente independente entre si. A Orient, portanto, está tecnicamente ligada à Seiko por estrutura acionária — mas não pela mesma companhia que fabrica os relógios com a assinatura Seiko.
Inscrição na massa oscilante de um Orient Star atual.
Do ponto de vista dos calibres, a marca renova seu compromisso com a engenharia própria em 2016, com o lançamento da nova linha de movimentos in-house F6/F7, que equiparia o Mako II e o Ray II — sucessores diretos dos modelos que, uma década antes, haviam sido lançados justamente com o veterano 46943. Um ano depois, em 2017, completa-se o processo iniciado quase duas décadas antes: a Orient passa a ser integral e formalmente controlada pela Seiko Epson.
A história da Orient revela uma continuidade raramente rompida, e isso é parte do sucesso de grandes marcas da história relojoeira mundial. Da loja de relógios importados de 1901 à fábrica de instrumentos técnicos dos anos 1920, da reconstrução pós-guerra ao acordo de licenciamento com a Seiko em 1971, da consolidação industrial em Akita ao ingresso gradual no grupo Seiko Epson — cada capítulo da Orient nasce como resposta pragmática às circunstâncias do momento, não como grande golpe de ousadia estratégica. É esse pragmatismo, mais do que qualquer inovação isolada, que explica por que uma manufatura fundada há mais de cento e vinte anos segue produzindo, ainda hoje, relógios reconhecíveis, confiáveis e — talvez o adjetivo mais adequado para resumir toda essa trajetória — duradouros.
O calibre 469: a espinha dorsal mecânica da Orient
Há movimentos que se tornam ícones por raridade ou sofisticação, e há aqueles que se tornam ícones justamente pelo oposto: por resistirem, sem alarde, à passagem de mais de cinco décadas produzindo relógio após relógio com uma regularidade quase teimosa. O calibre 469 da Orient pertence a essa segunda categoria, e é exatamente essa persistência silenciosa que o torna, hoje, um dos capítulos mais interessantes da história da horologia japonesa popular.
O primeiro calibre desenvolvido pela Orient era baseado amplamente na arquitetura já existente da Toyo Tokei desde 1934, de corda manual e segundeiro pequeno às 6 horas. O segundo, o T-Type, em 1955, contava com uma construção considerada moderna já naquela época: segundeiro central direto, passando por dentro da roda de centro, e corda em Nivaflex. Em 1958 veio o N-Type (baseado amplamente nos suíços FHF 73) e sua versão automática em 1961.
A origem do 469 não está em um laboratório de pesquisa da Orient, mas numa decisão pragmática de negócio tomada no início dos anos 1970. A indústria relojoeira japonesa vivia então os primeiros abalos da revolução do quartzo, e a Seiko, longe de temer uma concorrente mecânica de baixo custo, via pouco risco em licenciar tecnologia para a Orient: o futuro, aos olhos de quem dominava o mercado, já não estava nos escapamentos mecânicos. Foi nesse contexto que a Orient obteve os direitos sobre o recém-criado calibre Seiko 7006 — um movimento desenhado desde o berço para produção automatizada em larga escala — e o combinou com o sistema de corda Magic Lever, herdado da já madura família Seiko 6600. Desse cruzamento nasceu a série 46, cujo primeiro representante prático foi o 46940, basicamente idêntico ao Seiko 70xx, incluindo seu sistema de automático, e logo em seguida o 46941, com o sistema do automático dos Seiko 66xx. E é esse conjunto de movimentos, com suas variações internas, que o mercado convencionou chamar, de forma um tanto imprecisa, mas universalmente aceita, de “calibre 469”.
Seiko 7005 (esquerda) ao lado do Orient 46940 (direita) e seus sistemas de carga idênticos.
Seiko 6619 (esquerda) ao lado do Orient 46941 (direita) com suas massas oscilantes removidas, revelando a similaridade dos sistemas de carga.
Esse intercâmbio entre as marcas não era novidade: em 1965, em meio a uma ascensão econômica japonesa, a Orient introduziu um moderno calibre automático para linhas superiores, o 1942, amplamente baseado na plataforma Seiko 76xx. Os calibres 1942 possuem uma distinta ponte do balanço dupla (apoiada nos dois lados) e são considerados bem colecionáveis, equipando modelos clássicos como os King Diver, World Time e Orient AAA, assim como os Weekly Auto.
Vale registrar a origem dessa nomenclatura de dois dígitos: 46 não designa uma única referência, mas sim uma família inteira de calibres que compartilham arquitetura, base técnica e filosofia construtiva, distinguindo-se entre si por sufixos que indicam variações de acabamento, complicações e mercado de destino. É um detalhe que confunde bastante colecionador de primeira viagem, acostumado a nomenclaturas suíças mais lineares, mas que faz todo sentido dentro da lógica japonesa de numeração por famílias. E um parêntese sobre a própria nomenclatura: o prefixo “46” que batiza toda essa família de calibres provavelmente não é um código arbitrário, mas uma referência velada ao calendário imperial japonês. O Japão data seus documentos e produtos pelo ano de reinado do imperador vigente, e 1971 — o ano de lançamento do primeiro 469 — corresponde exatamente ao quadragésimo sexto ano da era Showa, o longo reinado do imperador Hirohito, iniciado em 1926. Não há confirmação documental direta da Orient nesse sentido, mas a coincidência matemática é exata, e o hábito de numerar produtos e documentos internos pelo ano Showa, em vez do ano gregoriano, era prática corrente na indústria japonesa daquele período — o que torna essa a explicação mais plausível para uma cifra que, à primeira vista, parece não ter relação nenhuma com 1971.
Sistema de carga Magic-Lever.
Uma vez estabelecida, a família 469 não demorou a se espalhar pelo catálogo da Orient. Ao longo dos anos 1970 e 1980, tornou-se o coração pulsante de linhas inteiras — da série Três Estrelas aos icônicos King Diver, relógios de mergulho de estética ousada, com bezel interno rotativo e caixa robusta, que ainda hoje são disputados no mercado de vintage. Foi também nesse período que a Orient explorou variações mais sofisticadas dentro da mesma arquitetura base, incluindo execuções de calendário múltiplo bem mais elaboradas do que o simples dia-data — mostradores com indicação de dia da semana, data numérica e, em algumas versões destinadas a mercados específicos, calendário multilíngue, com uma janela de data separada. Essas variantes de calendário complexo, construídas de forma inteiramente integrada ao movimento e não como módulo adicional, são hoje peças relativamente raras, particularmente valorizadas entre colecionadores japoneses — um contraponto interessante à imagem do 469 como “apenas” um movimento de entrada. A plataforma 469 serviu de base a diversas variantes menos conhecidas, como os 46741 (versão somente com data com ajuste rápido via pulsador), 48741 (versão somente com data com ajuste rápido pela coroa, que mais tarde se tornaria 48743) e o raro 48320, de corda manual.
Calibre 48320, de corda manual.
O ano de 1989 é um marco na história do 469: é quando surge o calibre 46943, a variante que se tornaria, de longe, a mais duradoura e difundida de toda a família. O 46943 é uma modernização — não necessariamente uma evolução ou refinamento, como discutirei a seguir — da mesma base de 1971, ajustado para se adequar às necessidades de produção e às expectativas de mercado que se consolidavam ao final da década de 1980. E é justamente essa continuidade — mais do que qualquer inovação pontual — que explica sua longevidade: o 46943 seguiria em produção desde 1989, praticamente inalterado em sua essência mecânica, por praticamente três décadas, até a substituição gradual no final dos anos 2010 pelos calibres F49 e finalmente pelos atuais 46-F6, F7 e F8.
Em 2011, a Orient prestou uma homenagem pouco comum a um movimento de entrada: celebrou os quarenta anos do 469 com uma edição limitada do King Diver, batizada de “Cal. 469 40th Anniversary”. O relançamento trazia elementos de identidade clara com o modelo original dos anos 1970, como os ponteiros do tipo bastão, bezel interno e a mesma robustez de caixa. Foram produzidas duas referências limitadas, uma em aço inoxidável e outra com revestimento PVD preto, cada uma com numeração de série gravada no fundo de caixa — um gesto que reconhecia, quarenta anos depois, que um movimento nascido como solução de custo havia se tornado, ele próprio, patrimônio histórico da marca.
King Diver 469 40th Anniversary, 2011.
É digno de nota que a própria Orient, em material de divulgação da época, tenha descrito o 469 como um movimento “nascido em meio à revolução do quartzo” — reconhecendo, com uma pontada de orgulho retrospectivo, o quanto era incomum que um calibre mecânico não apenas sobrevivesse, mas prosperasse, justamente no momento histórico em que a mecânica parecia fadada à irrelevância comercial.
Do ponto de vista puramente cronológico, a trajetória do 469 pode ser resumida assim: 1971, licenciamento do Seiko 7006 e nascimento do 46940; introdução do calibre 46941 e disseminação pelas linhas Três Estrelas, King Diver e derivados ao longo das décadas de 1970 e 1980; introdução do 46943 em 1989; 1996, introdução da reserva de marcha e outras complicações dentro da linhagem; 2016, introdução da última geração da linhagem, os calibres EPSON 46-F6 (como o F6922). É uma linha do tempo notavelmente enxuta para um movimento com mais de cinco décadas de produção contínua — e essa própria enxuguez é o argumento mais eloquente sobre a filosofia por trás dele. Não houve, ao longo do caminho, nenhuma grande reinvenção, nenhuma ruptura de arquitetura. Houve, isso sim, uma sucessão de pequenos ajustes sobre uma base que se provou, desde o início, fundamentalmente correta.
Evolução técnica
Tecnicamente, o 469 carrega no corpo boa parte do DNA dos Seiko 70xx: frequência de 21.600 alternâncias por hora, rotor central, escapamento de âncora suíço, dispositivo de lubrificação Diafix na terceira roda e roda de escape, segundeiro central direto e a função de acerto rápido de data pela coroa, no primeiro estágio (solução mais convencional que o sistema de pressionar a coroa presente nos calibres Seiko 61xx). É uma arquitetura simples, robusta e, sobretudo, barata de manter — qualidades que explicam por que, décadas depois, ainda se encontram exemplares funcionando com naturalidade.
Da esquerda para a direita: 46941 (King Diver, aprox. 1976), 48743 (Submariner, aprox. 2004) e F6722 (Mako, 2025).
Mas há uma lacuna reveladora nessa herança. Quando a Orient licenciou o 7006, a Seiko ainda não havia desenvolvido o acerto rápido do dia da semana pela coroa — essa função só viria mais tarde, em outras famílias. A Orient, presa à base técnica que tinha em mãos, resolveu o problema à sua maneira: introduziu um pulsador, posicionado às 2 horas, dedicado exclusivamente a saltar o disco do dia da semana. O que começou como uma solução de contorno para uma limitação herdada acabou virando, com o tempo, uma assinatura estética e funcional da marca — a coroa dupla que hoje qualquer entusiasta reconhece de longe num relógio Orient vintage, mesmo sem saber a origem técnica do detalhe.
Não posso esconder, contudo, que o 46943, especificamente, não é livre de críticas, especialmente por parte dos relojoeiros que por décadas trabalharam sobre suas bases. Como quase todo mecanismo na década de 1980 — e isso inclui japoneses e suíços — o 46941 passou por um processo de cost-down, que não só enxugou processos de acabamento, mas também promoveu alterações construtivas que acarretaram um comprometimento da histórica robustez dessa base, especialmente contra impactos severos. Embora a arquitetura seja absolutamente a mesma, o processo de fabricação passou a ser bem diferente, alterando também a estrutura do mecanismo. Enquanto o 46940 (incluindo 46941, 46942 e outros) possuía uma platina com construção clássica, com toda a base usinada, o 46943 passou a ter sua platina feita por um processo de estampagem com menos processos de usinagem, de modo que as pontes passaram a ser montadas em pilares cravados nela, uma construção que chamamos de pillar plate. Esse é um método mais barato e rápido de fabricação e igualmente funcional para esse tipo de propósito: grande volume e baixo custo. Desse modo a ponte da roda de centro passou a servir de base para a ponte da rodagem, que por sua vez continuava servindo de base para a ponte do automático, mas com uma diferença: todas elas eram fixadas de uma só vez nos pilares cravados na platina, ao invés de ser uma a uma fixada na ponte subjacente. Em outras palavras, ao invés de cada ponte ter seu ponto de centragem e fixação independentes e isolados para cada uma, o pilar passa a ser o elemento de centragem e fixação juntos, e compartilhado por todas as pontes. O ponto negativo dessa construção é que caso algum dos parafusos que fixam todas as pontes folgasse uma vez só, especialmente sob forte impacto, a estrutura toda se desalinhava, fazendo o relógio parar e, em alguns casos, desmontar a máquina inteira, por conta da tensão da corda liberada toda em uma fração de segundo. E embora eu não tenha tido experiências desse tipo, há relatos de relojoeiros com experiência nesses calibres de que esses parafusos se afrouxavam sozinhos. Embora seja uma ocorrência rara, é algo que não acontecia com a construção original dos 46941, o que enfraqueceu a reputação dos 46943 frente ao calibre original.
Diferença entre a construção clássica do 46941 (esquerda), com platôs usinados, ao lado da construção “pillar plate” de um F6222 (direita). Nota-se o pequeno “pilar” que dá suporte à pont e da rodagem.
Mesma diferença entre o 46941 (esquerda) e o 48743 (direita). Nota-se a diferença estrutural na porção inferior da imagem.
A consolidação da integração com o grupo Seiko Epson ao longo dos anos 2010 trouxe o primeiro passo para a completa modernização da plataforma, com a introdução dos calibres da série 46-F4, por volta de 2016/2017, que ficaram mais conhecidos como F49 e que eram basicamente um 46943 com uma construção redesenhada, abandonando de vez o ajuste do calendário por meio de um pulsador, e adotando uma nova fixação da ponte do automático, voltando a usar como base a ponte da rodagem como nos calibres originais, reforçando a característica robustez que é quase sinônimo de calibres Orient, mesmo mantendo o sistema de pilares entre a platina e a ponte da rodagem, que ainda é a construção mais inteligente para esse tipo de volume de produção, que passou a ser completamente modernizada desde o início da mesma década.
Quase ao mesmo tempo, foram lançados os 46-F6, originalmente equipando os Mako II e Ray II, e que pareciam a princípio versões “especiais” dos F4, mas que logo se tornariam a versão de base, rapidamente aposentando os F4. Os F6 finalmente “corrigiram” algo que por anos era considerado um penalty grave desta família de calibres, desde sempre: a ausência de hack (sistema que para o ponteiro de segundos quando se puxa a coroa para o estágio de acerto das horas) e a corda auxiliar pela coroa. Ambos os recursos colocaram os clássicos calibres Orient em um novo patamar de especificações técnicas, especialmente na comparação com sua concorrente, a Seiko, que já adotava esses recursos em seus calibres de base, desde a introdução dos 4R (quase uma década antes) no lugar dos gradativamente obsoletos 7S.
Imagens da desconstrução dos calibres 46941, 48743 e F6722, de cima para baixo, respectivamente.
Sobre essas decisões técnicas, antigas e modernas, temos que colocá-las em certa perspectiva: na época em que a plataforma foi desenvolvida, o hack era uma função útil, mas indiferente na cabeça do consumidor. A ausência de corda auxiliar pela coroa, presente em praticamente todo automático suíço desde sempre, era uma questão de filosofia, oriunda da Seiko: o sistema de carga Magic-Lever era tão eficiente que dispensava o auxílio. Umas pequenas balançadas ao pegá-los parados e algumas horas de uso no pulso eram suficientes para dar bastante corda, senão toda ela. Soma-se ainda o fato de que, nessa época, relógios mecânicos não luxuosos eram objetos de uso diário, “24/7”, que raramente alguém revezava. Eles nunca paravam. A maioria dos calibres Seiko desenvolvidos nas décadas de 1960 e 1970 e que usavam sistema Magic-Lever dispensavam a corda auxiliar pela coroa, presente somente em variantes de alta gama, alta frequência ou femininos, por razões técnicas, já que são naturalmente propensos a um carregamento menos eficiente. Da mesma forma, por sua origem, os calibres 469 seguiram a mesma filosofia.
Ao passo que todos os relógios mecânicos após a “crise do quartzo” foram se tornando objetos de nicho, para entusiastas e colecionadores, incluindo os modelos mais populares, a ausência dessas funções foi se tornando um inconveniente aos olhos dos consumidores, especialmente considerando-se a inevitável comparação com calibres suíços, praticamente todos já dotados de hack e corda auxiliar pela coroa. A adoção desses features era praticamente inevitável, ainda mais considerando a atual competição de specs da indústria como um todo.
Além da modernização da construção e do método de fabricação, os 46-F6 foram desenvolvidos com ainda outro objetivo em mente: a padronização para poderem receber complicações de forma praticamente modular. Versões com complicações como indicadores de reserva de marcha, calendários retrógrados e fases da Lua haviam sido desenvolvidas ainda na década de 1990 para serem lançadas na reintrodução da marca Orient Star em 1997. Porém, cada uma das versões era um calibre diferente, desenvolvido para aquela complicação, ainda que com a mesma plataforma. Por essa razão, os F6 tomaram dois anos de desenvolvimento para permitirem a produção de diferentes versões e variantes dentro da mesma linha de produção. Em pouco tempo, a nova linhagem de calibres 46-F6 ganharia versões aprimoradas como a F7, com decoração especial para os Orient Star, padrão de regulagem superior e reserva de marcha estendida para 50 horas, e F8, o topo de linha da marca, com exclusivo escapamento de silício e reserva de marcha de 70 horas.
Orient Star Skeleton, equipado com calibre 46-F8.
A união dos departamentos de pesquisa e desenvolvimento levou à produção de uma roda de escape e âncora em silício especialmente para os calibres Orient 46, resultando nos F8, a última e mais avançada geração de calibres da marca. A âncora e a roda de escape são produzidas com exclusividade para a Orient pela divisão de semicondutores da EPSON, utilizando o método MEMS, que é a sigla para Micro-Electro-Mechanical Systems, e que consiste em um tipo de eletroformação litográfica. Essa tecnologia, que já permite a fabricação de componentes de metal com tolerância de 0,01 mm (um centésimo de milímetro), é capaz de atingir tolerância de 0,001 mm (um milésimo de milímetro) para componentes em silício. Além disso, o processo permite que a estrutura das peças seja vazada ou esqueletizada sem comprometimento da precisão e resistência mecânica, reduzindo sua massa e, portanto, seu momento de inércia, minimizando as perdas nas transferências de energia. Somado à própria leveza do silício, o resultado são âncora e roda de escape com apenas 1/3 do peso de suas equivalentes de metal e rubis, aumentando a eficiência energética do sistema.
Wafer de rodas de escape de silício produzidas pelo método MEMS. Imagem: Seiko Epson.
E os ganhos não param por aí: o processo preciso de fabricação permite uma geometria de escapamento muito aprimorada, reduzindo o engajamento em 80% (algo semelhante, em conceito, ao que faz o escapamento Co-axial da Omega), reduzindo o ângulo de levantamento (ângulo de contato entre balanço e escapamento) e, logo, reduzindo as perdas por interferência entre os componentes, resultando em um ganho de 20 horas de reserva de marcha se comparado com os calibres F7 e F6 (algumas versões), ou ainda 30 horas a mais que a base original, totalizando 70 horas de reserva de marcha. Além disso, o uso do silício contribui para a redução de atrito e desgaste em um ponto-chave do mecanismo, além de aumentar a resistência a campos magnéticos, já que substitui componentes que originalmente são feitos de metal suscetível a campos magnéticos.
Pelo fato de o silício ser um material muito suscetível a lascar, dois recursos foram utilizados para garantir a robustez das peças. Primeiro, endurecendo a própria superfície dos componentes. Quando o silício é submetido a recozimento térmico, forma-se na superfície um filme de dióxido de silício. Esse filme é removido e, em seguida, a oxidação térmica é realizada novamente. Ao se repetir esse processo, a superfície do silício se torna arredondada, os cantos são eliminados e uma camada de dióxido de silício se forma na superfície. Essas alterações reduzem a fragilidade e a suscetibilidade a lascamentos. O resultado: uma roda de escape ainda mais resistente do que uma roda de escape metálica. A distinta coloração azulada nesses componentes é resultado desse processo.
Roda de escape de um 46-F8. Imagem: Seiko Epson.
Esse não era o único desafio: foi necessário desenvolver um método particular de fixação dos eixos nessas peças, que têm que continuar sendo de aço. O eixo tem que ser cravado de alguma forma na peça de silício, tal como é em um componente de aço ou latão. O problema é que força demais quebra o silício, e força de menos faz a peça se soltar. Para isso, foi desenvolvido junto um método patenteado de fixação que lembra pequenas cerdas e que conferem uma certa flexibilidade com fixação totalmente segura ao mesmo tempo.
Método de fixação da roda de escape em seu eixo. Imagem retirada da patente JP6891622B.
Para condensarmos as especificações técnicas, podemos dizer o seguinte: os calibres da família 46, desde o 46940 até os 46-F8, possuem algumas características que nunca foram alteradas, como a frequência de 21.600, segundeiro central direto, sistema de carga Magic-Lever nos automáticos, dispositivos de retenção de lubrificação Diafix nas rodas de escape e terceira, e amortecedores Diashock. A quantidade de rubis depende da versão e complicações presentes, mas é de 21 rubis em praticamente todos os 469, passando para 22 rubis em alguns F49 e definitivamente nos 46-F6, e até 24 rubis em algumas versões dos F7. A reserva de marcha original de 40 horas permanece até hoje, com incremento apenas nas versões de alta gama como as F7 (50 horas) e F8 (70 horas).
Sistema de retenção de lubrificação Diafix. Imagem retirada de um manual técnico Seiko.
Pouco tempo depois de sua introdução, a plataforma 46-F6, F7 e F8 passou a contar com sistema de regulador do tipo Etachron (vide os livros “O Obscuro Glossário Ilustrado de Relojoaria” e “Horologia para Apressados” para saber mais), que permite um ajuste de precisão e regulagem de marcha superiores. Como já dito anteriormente, essa plataforma foi pensada para receber diferentes funções e complicações sobre a mesma base, e com isso temos hoje não só as complicações já existentes como indicador de reserva de marcha, mas também indicadores de fases da Lua, versões GMT, versões Open-Heart, versões com segundeiro separado às 6 horas, entre outras, todas oriundas de uma mesma linha de produção, o que permitiu também uma otimização de custos e volume, trazendo para as linhas de entrada da marca complicações que eram exclusivas dos Orient Star.
Sistema de regulador tipo Etachron no F6722.
A incorporação pela EPSON trouxe também algo inédito: a oferta de mecanismos Orient pelo modelo white-label, sob o nome da EPSON, algo que nunca antes havia existido: mecanismos Orient eram usados exclusivamente dentro de relógios Orient. Tal como ocorre com os mecanismos da TMI, que oferece mecanismos idênticos aos Seiko sob a designação NH e NE, a EPSON oferece os calibres YN com diversas variantes, inclusive com complicações. Inicialmente com os YN5, que eram calibres 46-F6 white-label, e hoje com os YN6, que saem de fábrica com exatamente as mesmas especificações, nível de acabamento e padrão de regulagem, incluindo reguladores tipo Etachron. Por uma questão de controle de fornecimento, são esses os calibres usados pelos modelos da Orient exclusivos do nosso mercado.
Calibre Epson YN66A de um Orient Special Calibers “Pilot”.
É essa mesma lógica de continuidade, e não de ruptura, que se repete aqui, meio século depois de 1971: os calibres 46-F6, F7 e F8 não surgem como um rompimento com a arquitetura original, mas como sua consequência mais recente — uma plataforma que, geração após geração, prefere aperfeiçoar o que já funciona a reinventar o que nunca precisou ser reinventado. Do balcão de relógios importados de Shogoro Yoshida aos escapamentos gravados em silício, a história do 469 confirma o que a própria trajetória da Orient já sugeria: raramente é o gesto espetacular que garante a sobrevivência de uma manufatura relojoeira, e sim a disposição paciente de corrigir, ajustar e modernizar aquilo que, desde o início, já estava fundamentalmente certo.
E vocês, colocariam essa Pedra Filosofal no pulso ou deixariam o artefato guardado em Hogwarts? A Relojoaria Impala já tem esse modelo, claro. Então, já sabe o que fazer – acione a equipe Impala para garantir o seu:
